La Flota Británica en el asedio de Tarragona 1811 (Primera parte)

He elaborado este articulo consultando documentación original de la epoca. Los diarios de abordo estan en The National Archive en Kew, Londres y la publicación de las cartas en forma de diario del Capitan Codrington esta en The British Library, Londres.
Aqui publico el articulo en tres partes. El 28 de junio 2011 una versión editada fue publicado en el suplemento especial del Diari de Tarragona

Part I

El dia 11 de mayo de 1811 un  impresionante panorama de velas blancas apareció por la costa de Tarragona con rumbo a la cuidad asediada por las fuerzas napoleónicas del general Suchet. Se trataba de una escuadra inglesa de la armada Real Británica compuesta de varios barcos de guerra escoltando numerosos transportes y hasta 60 Felucas. 

Los barcos que componían la escuadra eran, H.M.S. Volontaire, H.M.S. Termagant y H.M.S. Sparrowhawk y el barco insignia H.M.S. Blake, éste, con 74 cañones y una tripulación de 800 hombres, bajo mando del Capitan Edward Codrington, veterano de la batalla de Trafalgar. Un hombre humanitario cuya simpatía con la causa catalana en aquellos momentos dramáticos, iba más allá de lo que le exigía su deber como soldado. Otros barcos como el H.M.S. Invincible (74 cañones) y el H.M.S. Cambrian, ya esperaban sus ordenes en aguas de Tarragona.

En los transportes regresaban miles de soldados del ejército del Governador General Marqués de Campo Verde, quien había recibido la nefasta noticia del comienzo del asedio mientras llevaba a cabo una importante batalla contra las fuerzas francesas en los alrededores de Figueras.

Nada más desembarcar las tropas, la escuadra inglesa tomó posiciones en el Moll para poder empezar a abrir fuego con sus cañones contra los asediadores quienes preparaban trincheras cerca de la boca del rio Francolí. Era la punta más débil de las defensas de la cuidad porque quedaba en angulo muerto. Solo algunos de los 350 cañones de la plaza podrían alcanzarlos.

Entre el 11 y el 16 de mayo, Codrington recorrió la cuidad y conducía operaciones de apoyo. Sus cartas en forma de diario y el cuaderno de bitácora del H.M.S. Blake, son vivos testimonios de aquellos acontecimientos, donde escribiendo con pluma y tinta, anotó que la actitud y corage de los civiles y soldados, eran tremendas. Escribió a su mujer:

“..el verdadero patriotismo de la gran parte de los habitantes de Tarragona y la actividad que este peligro ha producido en ellos, ha hecho maravillas en las fortificaciones”, continuó, “ fueran los oficiales iguales a la tropa, ninguna nación tendría mejor ejército”.

En especial para él destacaba el papel de las mujeres, algunas de las cuales arriesgaron sus vidas diariamente rescatando a los heridos y llevándolos en sus espaldas bajo fuego enemigo.

“En Tarragona hay una mujer ... en el Olivo, un puesto avanzado, quien sirvió durante los dos asedios en Girona y también en el de Tortosa.  Hay otra, a quien los franceses consideraban suficientemente valiosa para ponerla bajo escolta, después de apresarla y enviarla a Francia...

También en las mismas fechas, Codrington escribía todos los días en el cuaderno de bitácora del H.M.S. Blake:

*

 

Empezamos a disparar principalmente andanadas a las líneas enemigas, escuadra haciendo lo mismo.

*

11 de mayo:

8.00. Llego a Tarragona  - Termagant en compañía. Todo el grupo entrando en el Moll. Encontré HMS Cambrian ya dentro y observaba los puestos avanzados de los españoles y franceses intercambiando fuego.

11.00 Disparado varios tiros a la posición de tropas francesas en la playa.

12 de mayo:

05.00 Lanchas españolas tomaron posiciones delante de las obras enemigas en la playa y comenzaron a disparar balas de cañón y metralla contra ellos. Batería española disparando obuses ocasionalmente.

13 de mayo:

09.45 Empezamos a disparar principalmente andanadas a las líneas enemigas, escuadra haciendo lo mismo.
10.20. Hice señal, parar la acción … Envié lancha hacia la playa para molestar al enemigo.
Retiré la lancha a las 12.

Escuadra y baterías disparando ocasionalmente

14 de mayo:

4.00 Observé fuego pesado de morteros, grandes cañones y fusilería, comenzar contra las tropas enemigas desde el Olivo.

4.40 El fuego disminuyó y a las 5, solo fuego de mosquetones.

5.30. El fuego de los grandes cañones comenzó otra vez y continuaba sin cesar toda la mañana. Envié lancha para recoger agua. Volvió sin.

10.00 Preparé los marines.
10.30 Empezé a disparar contra enemigo.

11.05. Tropas españolas marchando para atacar a los franceses. General Doyle a bordo  dando tales direcciones que él juzga pueden asistir major a los tropas españolas.

12.05 Marines desembarcados. Señalé con telégrafo: “No disparéis antes que nosotros”. Tropas españolas llegadas a las líneas francesas. Gran número del enemigo viniendo contra ellos. Luchan contra los españoles desde sus trincheras.

1.15. Señalé: “Fuego con cautela, franceses retirando”

El diario de abordo prueba la participación de marines británicos en misiones de apoyo en suelo tarragonés contra los asediadores el dia 14 de mayo del 1811. Sin embargo, aunque los barcos británicos podían hacer pocos estragos tácticos contra los franceses agachados en sus trincheras, sí jugaron un papel imprescindible transportando grandes cantidades de suministros tales como, armas, municiones, medicamentos, divisiones enteras de refuerzos y también ayudarían con la evacuación de numerosos heridos y civiles. La mera presencia de la escuadra subió muchísimo la moral de los defensores durante los dos meses que duró el cruel asedio.