Después de pasar entrevistas exhaustivas y superar la
burocracia para obtener los permisos necesarios para acceder a varios archivos
de manuscritos de puerta cerrada ubicados en el Reino Unido, he podido entrar y
hacer aproximadamente 650 fotos de documentos relacionados con el asedio de
Tarragona de 1811. Todos ellos inéditos.
Entre ellos se encuentran;
Memorias, mapas, informes, listas y cartas de los
protagonistas españoles tales como; Senen de Contreras, El Marques de
Campoverde, Brigadier Sarsfield, Juan Caro, Gobernador Gonzalez, y británicos como;
Carlos Doyle, Capitán Codrington, Coronel Green y Coronel Skerrett.
Hay listas, estilizadamente escritas con pluma y tinta, de
las cantidades de suministros, los números de bajas e evacuados, listas de desertores
italianos con sus nombres y apellidos y listas de las cantidades de las tropas
presentes en ambos bandos. También hay Informes sobre el estado del fortín del
Olivo, testimonios de los combates en el puerto y descripciones de los
oficiales españoles hechas por los británicos.
Se encuentra el informe de Skerrett, el coronel inglés
que acudió a Tarragona en los últimos días del asedio junto con otros dos
informes de oficiales británicos de artillería e ingenieros que inspeccionaron
las murallas en la Rambla. Incluso hay un informe de un oficial británico que,
sensible al carácter catalán, recomendó la formación de regimientos con nombres
tales como “Montserrat” y “Bruch”. En fin, la documentación es demasiado amplia
para detallarla toda aquí.
Más adelante expondré extractos de dos de aquellos
documentos. Uno trata de una lista de preguntas escrita por el Coronel Skerrett
durante los últimos días del asedio, en el otro aparecen las respuestas que él recibió.
Skerrett llegó a Tarragona con 1178 soldados ingleses dos
días antes de la caída de la ciudad. Su presencia en los sucesos ha sido,
durante años, sujeto de especulaciones erróneas debido a una falta de
información disponible sobre los hechos.
Al llegar a Tarragona el mal estado del mar no permitió
el desembarque inmediato de las tropas inglesas que se encontraban hacinadas
como sardinas en unos barcos de transporte. Además, los franceses que ya habían
conquistado el área del puerto, tenían a tiro el lugar propuesto por el
desembarco de dichas tropas. Solo quedaba la parte alta en manos de los
defensores.
Nada más llegar, Skerrett presentó su lista de preguntas escritas a otro
oficial británico, el General Charles William Doyle; que había estado presente
durante todo el asedio y por lo tanto era más indicado para informar sobre la
situación y tomar decisiones relativas al tema.
Para facilitar la lectura he combinado las preguntas de Skerrett y las
respuestas de Doyle de los distintos documentos mencionados en párrafos
anteriores.
1. Cual es el numero de los franceses empleados en el
asedio mismo?
Por ningúna fuente encontramos que excedan a 9000 soldados de infantería y
600 caballería (Suchet el Comandante)
2. Cual es el número de soldados en la Guarnición?
Alrededor de 7000 infantería y 50 caballería.
3. Cuanto tiempo puede resistir la guarnición sin apoyo?
General Contreras, el oficial al mando de Tarragona no parece pensar que
puedan resistir muchos días: nunca he podido conseguir de él una respuesta de
cuantos días exactamente, pero ha hablado ocasionalmente sobre la necesidad de
que Campoverde atacara al enemigo inmediatamente porque no podría
resistir más que unos pocos días. Esta fue su opinión que me dio hace
tres días pero desde entonces ha fortificado las calles y ha tomado medidas que
indican una intención de resistir unos días más. Debo informar
sobre la resolución que tiene Contreras de no rendirse, pero cuando la defensa
ya no sea posible, tiene la intención de sacar toda la guarnición a través de
las líneas enemigas (al norte de la ciudad), pero antes de que sea necesaria se
espera que el Marques de Campoverde ataque al enemigo permitiendo así la
cooperación de Contreras con un grupo elegido de 4000 hombres. Se debe
mencionar que el enemigo aun no ha disparado contra las murallas de la ciudad;
pero no se cree que las murallas pueden resistir más de 24 horas una vez que
empiezan a abrir fuego, que probablemente empiece mañana al alba. Una vez
abierta y asaltada una brecha (…) la defensa se reducirá a las casas de enfrente
en la calle llamada Rambla (…)
4. Dónde esta Campoverde y su ejercito y cuantos son?
Hace dos días Campoverde estaba a 5 horas de aquí en Vila rodona. Ahora
dicen que esta en el Vendrell: esta fuerza consiste entre 8000 y 9000 soldados
de infantería, 2000 de los cuales se pueden considerar como algo entre soldados
y campesinos armados. Tiene 900 o mil de caballería.
5. Tiene Campoverde una verdadera intención de socorrer
la ciudad?
No dudo de su intención de intentar socorrer a Tarragona, aun más ahora que
el general Sarsfield se ha reunido a él. si algunas personas que rodean a
Campoverde tuvieran la suficiente influencia para frenarle (por motivos
traicioneros) no estoy dispuesto a decirlo.
6. Pueden las fuerzas británicas colaborar en tal intento?
La fuerza británica, podría desde luego, (en el estado actual de las cosas)
cooperar o uniendo a Campoverde o desembarcando en la guarnición; Quiero decir
que la costa esta abierta para poder hacer uno o el otro, pero es necesario
que digo algo sobre ambos posibilidades antes de poder recomendar de cualquier
manera cual medida a adoptar.
7. Puede la fuerza Británica desembarcar en la ciudad con
sus suministros y municiones?
La fuerza británica puede ser desembarcada si la mala mar disminuye.
8. Pueden ser éstas retiradas en caso de capitulación de
los españoles u otra necesidad?
Creo que sería imposible volver a embarcarlas si consideramos el estado
actual de los acontecimientos, ya que el lugar de embarcación esta bajo el fuego
cruzado, y con el avance de las operaciones enemigas también se incrementarán
aun más las dificultades.
9. Se puede mantener una comunicación constante entre las
fuerzas británicas, si son desembarcadas, y la escuadra de su majestad para
poder garantizar la retirada?
Contestado en la numero 8
10.
Cual es el carácter del comandante español de la plaza?
En mi opinión el
general Contreras me parece un buen español (…), y un hombre de acción y culto.
Su mente esta militarizada y bien organizada. Pero en relación a sus talentos
militares como General, no puedo hablar ya que le he conocido hace poco tiempo,
aunque desde luego a primera vista, da una impresión muy favorable si le
comparamos con otros generales españoles.
11. Cual es el carácter de Campoverde?
Estoy convencido que las intenciones del Marqués son buenas pero no le
sirven de nada a consecuencia de algunas de las personas que le rodean, pues,
por un motivo u otro, le han distraído y siguen haciéndolo.
12. Si la fuerza británica desembarca en la ciudad con
sus provisiones, podría contribuir a la seguridad definitiva?
Podría contribuir a la prolongación de la defensa por varios días, pero
desde luego no contribuiría a salvar definitivamente a la ciudad, lo cual creo
que depende de los resultados de la acción del Marqués, que creemos que tendrá lugar mañana al alba.
13. Es practicable que combinemos un ataque sobre los
franceses con el ejército de Campoverde?
El ataque del Marqués combinado con la guarnición ya esta planificado y los
británicos pueden desembarcar bajo cobertura de nuestra flota en casi cualquier
parte de la costa.
14. Cual es la cantidad y situación del resto de las
fuerzas francesas en esta parte de España?
Todas
están en la proximidad inmediata de Suchet para poder asistirle ahora mismo. No
hay ni un hombre en Mora del Ebro, a 2 días de marcha de Suchet. General
Abbe tenía un Cuerpo de 3500 soldados de infantería y 300 caballería. Si parte
de este cuerpo ha unido fuerzas con Suchet, no lo puedo decir. Oímos que 1500
hombres habían sido enviados por el General Abbe, de los cuales, 150 son
caballería pero había un informe que decía que habían regresado de nuevo,
aunque no lo creo. Por lo tanto, diría que en Mora hay 2000 infanteria y 150
caballería.
15. Y la de los españoles?
No
hay cuerpo español en Catalunya independiente, todos se encuentran bajo el
mando del Marqués de Campoverde.
16. Supongamos que los británicos desembarcan en la
ciudad sin la posibilidad de recibir apoyo de municiones, provisiones ni
medicamentos. Ya se encuentran suficientes suministros en la plaza?
Seguramente
no se encuentran provisiones en la ciudad, particularmente medicinas.Tienen
provisiones para su actual guarnición para alrededor de tres semanas. No
medicinas.
17. De su conocimiento de la posición de los ejércitos y
el terreno, (…), qué me aconsejáis para promocionar mejor la causa española y
el bien del servicio?
El
tiempo ahora previene de la posibilidad de desembarco, incluso si ésto fuera de
vital importancia, pero confieso que creo, bajo las actuales circunstancias,
que nada debe inducir a Skerret a desembarcar la pequeña fuerza británica bajo
sus ordenes en la ciudad de Tarragona, excepto si hubiera la certeza de
un ataque inmediato por parte de Campoverde y una salida de la guarnición, en
lo cual los británicos podrían tomar parte.
(Firmado) C Doyle
Nota: Durante
la última y dramática fase del asedio no existía un plan pertinaz para resistir
el asalto de los franceses contra la parte alta, pero sí había un plan para
sacar a la guarnición de la ciudad en una salida
sorpresa por el camino de Barcelona. Esperaban abrirse paso y escapar. Con este
fin el barón de Eroles fue nombrado para dirigir dicha salida.
Para que el plan tuviera éxito era
necesario que Campoverde, con sus casi 10,000 hombres, lanzase su ataque simultáneo
desde el norte.
Mientras se esperaba la llegada de
Eroles para poner en marcha la operación, Skerrett y un grupo de oficiales
ingleses decidieron ir en persona para ver a Campoverde en el Vendrell y allí consultarle
sobre la manera más eficaz de incorporar la fuerza inglesa en el plan.
Para la consternación de los
ingleses, encontraron en el campamento del Marqués una falta total de cordialidad entre los generales españoles y se había
perdido toda subordinación al Marqués. Los generales incluso se reían de él.
En la documentación descubierta
hay notas sobre la conversación que tuvo lugar entre Campoverde, Sarsfield y
Skerrett.
Campoverde creyó que
Contreras se oponía a todos sus planes y no
obedecía sus órdenes. Opinaba que un ataque sobre los franceses no podría tener éxito debido a que 3000
de sus hombres nunca habían disparado una
arma y los 4000 Valencianos, ya bajo su mando, no habían estado nunca en
combate.
En un informe inglés
se remarcó: “Campoverde no parecía estar a la altura para la tan
importante situación en que se encontraba.”
Durante la conferencia,
el brigadier Sarsfield, quien indiscutiblemente había luchado con más energía y
determinación que ningún otro oficial en la defensa de Tarragona, adelantó su
opinión privada a los ingleses. Decía estas palabras: “En ningún caso desembarquéis vuestras tropas, porque si lo hacéis, podéis estar seguros que serán sacrificadas”.
Al parecer, Campoverde no tenía
intención alguna de llevar a cabo el plan de un ataque contra los franceses.
Prueba de ello es que el Marqués, durante la misma reunión, comunicó a los
ingleses su deseo de que 4000 hombres de la guarnición fueran embarcados para
venir, por mar, a unirse a él. No mencionó qué pasaría con las tropas que se
quedarían aisladas y abandonadas a su suerte en la ciudad. Además, durante la
conferencia, sugirió que la fuerza inglesa podría desembarcar en el Coll de
Balaguer para crear una distracción cerca de Mora del Ebro.
(Fue en ese preciso momento
donde se esfumó toda esperanza de socorro para la Tarragona asediada).
Después de la conferencia, uno
de los oficiales británicos presentes, el Coronel Green, escribía en su informe
lo siguiente:
“Hay que observar que durante toda la conferencia, el Capitán General parecía
un hombre que había perdido la razón;- una peligrosa irresolución y debilidad y
un evidente desequilibrio marcó su conducta”.
De vuelta a Tarragona el pequeño
grupo de oficiales se encontró con el paisaje esperpéntico que ofrecía la
ciudad en llamas.
