Una de las preguntas que surgió a
menudo durante el periodo de investigación de mi libro sobre el asedio de
Tarragona de 1811 ha sido;
¿Qué aspecto tenía el brigadier Sarsfield?
¿Qué aspecto tenía el principal defensor de la ciudad durante el asedio?
Encontré en un archivo en Oxford información
que daba pistas sobre la personalidad de este oficial del regimiento de Ultonia.
Ahí, existe un documento escrito por el agente militar británico Charles
William Doyle. Lo reproduzco aquí:
Uno de los
mejores soldados, quiero decir cómo general de división en el servicio español.
Es extremadamente inteligente, valiente, rápido y perseverante. Merece la
confianza implícita y se puede depender de él en las misiones de naturaleza más
arriesgada. Es algo envidioso y de un precipitado y puntilloso temperamento,
muy vivo a cualquier cosa que le parece menospreciar. Por desgracia es rápido
para creer que se le pretende ofender. Es un hombre honorable y de excelente corazón,
pero difícil de manejar.
Hasta ahora, no había encontrado ningún
retrato de él o ninguna descripción física de este aguerrido soldado que nació
en Ceuta en 1781. Era de descendencia irlandés y su familia llevaban varias
generaciones en España.
Pues, resulta que sí existe una
descripción detallada de Pedro Sarsfield y Water. Aparece en una biografía que
relata las experiencias de un teniente de la Marina Real británica. Este teniente
sirvió a bordo el HMS Guillaume Tell, un buque de guerra de ochenta y
cuatro cañones que estaba presente en la costa catalana en 1813, y su biografía
fue publicada, en serie, en Coburn’s United Service Magazine en 1844. El texto en cuestión se llama; “Passages in
the life of a sailor”
En el capitulo XXI, el teniente explica
que cenó con Sarsfield en Villafranca del Penedés, junto con otros oficiales españoles
y el agente militar Zehnpfenning, mientras soldados de la división de Sarsfield
vigilaban el paso del Ordal. En la cena, bebían mucho vino y la conversación,
entre muchas risas, fue animada y ruidosa. Celebraban la entrada de Wellington
en territorio francés.
Aquí la descripción de Sarsfield que
nos deja el teniente:
“A la hora de escribir, debe
tener unos veinte ocho o treinta años. Es alto, delgado y de semblante
atractivo. Tez clara, grandes e intensos ojos azules, pelo rizado castaño claro.
En apariencia más como un Saxon que un Milesian [sic] o un hijo moreno de España.
Es afable y cortés y habla el inglés a la perfección con acento irlandés de
Tipperary”.
Durante la cena, llegó un mensajero
con la noticia de que el enemigo avanzaba en el Ordal. Sarsfield ni se inmutaba.
Daba órdenes y seguía bebiendo con sus invitados.
El teniente añadía que:
“Si hubieran permitido quedar a
Sarsfield en la defensa de Tarragona en 1811, es posible que el resultado hubiera
sido diferente. Porque no hubiera sido la primera vez que la presencia,
ejemplo, entereza y recursos de un hombre inclinaba la balanza hacia la
victoria”.
